参加今年ISEF总决赛的中国学生合影
来自澳门地区的两位女孩穿着汉服展示自己的节水项目
来自山东的郝若尘(左)在获得ISEF大奖之后兴奋的自拍
火红的五月。每年这个时候,都会有来自全球的近两千名中学生齐聚美国,带着他们自己的创新项目,参加由英特尔赞助的国际工程与科技大奖赛(ISEF),在全球顶尖科学家和行业专家面前展现自己的才华和实力。对这些稚气未脱的孩子来说,这些项目或许并不成熟,但这份经历无疑却是他们未来人生最为难忘的一刻。
这项赛事已经有六十多年历史,原本是美国科学与公众社团(SSP)旨在鼓励美国中学生创新研究的活动。但在芯片巨人英特尔18年前冠名赞助之后,其参赛范围才逐渐扩大到全球范围,成为全球中学生的创新大赛。近年来ISEF举办地固定在美国宾州匹兹堡、亚利桑那州凤凰城和加州洛杉矶这三个城市举办,参赛学生人数也不断扩大到全球的数百万名中学生。
今年的匹兹堡ISEF总决赛共吸引了来自全球75个国家和地区的1700多名中学生。他们从各自赛区的425项相关竞赛中脱颖而出,经过严格的选拔和精心的培训,才得以充满自信地入围总决赛,角逐总计400万美元的各项分类奖金和奖学金。
每年1亿美元投入教育
提到ISEF就不能不提软件巨头英特尔。或许和苹果微软相比起来,英特尔并不是全球营收和利润最高的科技公司,但在投资赞助教育及公益项目方面却是最为慷慨的。参加ISEF总决赛的1700多名学生以及1000多名评委还有诸多媒体,他们的费用绝大部分是由英特尔买单。
英特尔每年都会通过专门的基金会,投入1亿美元用于各种教育项目,其中也包括了中国地区。无论业绩是好是坏,处在波峰还是波谷,英特尔投资教育的热情从未退却过。除了巨额资金投入,英特尔员工还累计提供了超过400万小时的志愿服务。
或许,这是因为英特尔本身的故事就是一部知识改变命运的历史。与其他科技巨头创始人辍学创业造就传奇不同,英特尔的三位联合创始人都是接受过严格高等教育的技术型人才。“只有偏执狂才能成功”的安迪·格拉夫(Andy Grove)更是从贫困匈牙利移民白手起家成为亿万富翁的美国梦典范,而他的人生改变都来自于得益于扎实的自身努力和优秀的美国教育。
另一位联合创始人戈登·摩尔(Gordon Moore)则是鼎鼎有名的“摩尔定律”提出者。他在今年1月国际消费电子展(CES)的真情寄语曾令感动了无数科技从业者,而他同时也是全球个人投资教育的最慷慨赞助者。这位86岁的硅谷传奇退休之后累计捐出了70多亿美元用于教育等诸多公益项目,单是给母校加州理工就无偿捐出了6亿美元巨款。为了向摩尔致敬,ISEF将价值7.5万美元的一等奖研究项目以戈登·摩尔命名。
对于ISEF,英特尔基金会执行董事温蒂·霍金斯(Wendy Howkins)有着特别的情感。即将卸任退休的她已经在基金会工作了25年,全程见证了英特尔和ISEF的合作。霍金斯对新浪科技表示,“赞助ISEF是因为英特尔希望公众更加重视数学和科学成就,鼓励更多年轻人投入这些领域,凸显这些学科对未来创新所产生的影响”。
缩小各地区教育差距
不可否认的是,由于各个国家和地区的经济发展水平不同,青少年的受教育水平和创新环境也有着巨大差异,导致ISEF的奖项大多归属于经济条件较好地区的学生。就国内参赛学生来说,得奖者也基本来自于北京上海等大城市,来自经济条件较好、父母并不只看重升学的开明家庭。
对于这个问题,霍金斯表示,“ISEF并不是优等资源家庭学生的专利。我曾经见过很多来自贫困家庭的孩子,他们通过自己的努力改变了人生。有一位来自北卡的参赛女孩让我印象特别深刻,她来自一个贫穷还吸毒的家庭,却从未放弃自己的追求,以自己对糖尿病的研究项目获得ISEF奖项,后来进入哈佛大学学习。”
她补充说,另一方面,英特尔基金会除了赞助ISEF这样的创新大赛,更有大量的基础教育投入,包括与全球各国政府和教育机构的合作,对教师进行电脑方面的基本素质培训,不断降低教育软硬件设备成本以及提高教育设备赞助,这其中也包括了在中国大陆地区的大量教育合作项目。此外,英特尔基金会还通过全球女孩与妇女计划,帮助缩小两性在受教育方面的差距。
除了1700多名中学生,ISEF还有超过1000多名来自全球的行业专家评委。每位评委都具有博士或同等学历,并且要求在某一科学领域具有六年以上的相关专业经验。来自中国北航的秦曾昌副教授就是其中之一。他告诉新浪科技,评委们是根据创新能力、技术严谨、商业前景以及表达能力四项标准对学生进行评判打分的。为了确保评委打分公平(故意打出高分或低分),学生的得分是根据排名来计算。
留学海外多年的秦曾昌也谈到,在他多年参加ISEF的观察来看,中国孩子与美国孩子在科技创新方面的差距是在缩小,尤其是在计算机科学方面。最近几年,中国学生连续获得多个大奖,这也与国内“小小科学家”等诸多科研培育项目是分不开的。但他也提到,中国学生还需要更多解放思维,抛开固有的观念束缚。
未来机会与交流平台
ISEF的决赛项目横跨了可穿戴技术、大数据分析一直到可再生能源的诸多课题。项目横跨了从能源化学、数学、系统软件、环境工程、物理学、生物化学、机器人与智能机器等20个大类。除了英特尔提供的奖金,ISEF还有其他数十家公司、学术、政府和科学机构合作提供的奖项。优胜奖金分为从7.5万美元到500美元的数个等级。
但奖金并不是全部,ISEF意味着更多的是机会。ISEF的优胜者还可以获得参加欧盟青年科学家竞赛,参观欧洲原子能研究机构、诺贝尔奖颁奖典礼以及夏威夷天文台,以及各家机构和大学开出的奖学金。对国内的孩子来说,获得ISEF奖项也意味着在高考招生中能够赢得重点大学的优先关注。
而且,颁奖也不是ISEF的目的,鼓励这些少年继续创新才是真正意义。在评选过程中,无论学生们的项目水平如何,评委们都会报以鼓励的态度,更多地给学生们的创新项目提供建议和帮助。毕竟对这些十多岁的孩子来说,未来的创新发展才是更为重要的事情。
每年的ISEF都有一项固定环节—与诺贝尔奖得主进行面对面沟通。今年与中学生们对话的诺贝尔奖得主包括1996年物理奖、2006年物理奖、2002年医学奖和2008年化学奖得主。孩子们有机会当面向这些科学泰斗提出自己的问题,咨询这些大师级人物年轻的时候是如何培养科研兴趣。实际上,六十多年历史的ISEF已经走出了八位诺贝尔奖获得者。
不过,来到ISEF对中学生来说还有更多乐趣。虽然ISEF已经成为全球赛事,但总决赛举办地一直都留在美国。霍金斯女士对新浪科技表示,这主要是因为其他各国参赛学生都很期待来美国看看。1000多名中学生在一起,除了参加比赛,为他们创造彼此交流的机会也是ISEF的重要目的。
学生们可以和同项目大类的竞争者交流技术,可以和来自五湖四海的同龄人呼朋唤友,可以搜集来自不同国家的各种徽章。ISEF不仅是创新大奖赛,也是这些少年人的一个交友平台。很多国家的少年都穿着自己的民族服饰,在这个舞台上展示自己的风采。
中国学生的丰收之年
在不同国家的民族服饰中,来自澳门的张清雯、张少燕两位女孩穿着汉服,显得格外引人注目。“汉服是来之前订购的,就是为了展示我们的文化,但是总有人误以为这是和服,我们也会不断地澄清和介绍。”她们这样解释说。她们的研究项目就是用家用简便装置过滤生活中洗菜清洁的废水,回收为中水再进行循环利用。“澳门是个淡水资源稀缺的城市,很多家庭用水都没有得到合理回收利用,我们希望自己这个项目可以帮助更好利用水资源。”两个女孩这么解释她们的项目。
参加ISEF的创新项目可以是机器人等高新尖端项目,也可以是研究生物多样性这样的身边项目,也还有家庭节水过滤装置这样的实用发明。鼓励学生用自己的创新发明去解决身边的社会问题,也是ISEF的一大意义。来自中国香港的《自洁门柄》项目就是两位中学生在商场观察到门把手消毒的实际需求,从而通过在门手柄上加装光电消毒设备来解决问题。
自英特尔赞助ISEF以来,就一直在推动中国学生进入这一赛事。截止到本届,已经有462名中国学生的293个项目入选决赛,并获得了275个奖项。此次大赛共有42名来自中国大陆、香港、台湾和澳门地区的中学生参赛。 其中,16名中国学生凭借12个创新项目,获得包括一项顶级奖项、一项同类最佳奖、一项二等奖、两项三等奖在内的个人和团体共计17个奖项。这也是中国大陆学生连续第二年在这项大赛中摘得学科“同类最佳奖”。
其中来自山东省实验中学的郝若尘,凭借《蝙蝠仿真耳对空间目标定位的研究》项目荣获物理与天文学学科同类最佳奖、物理与天文学学科一等奖、菲利普斯瑞奇纪念奖;来自香港中华基督教会谭李丽芬纪念中学的黄深铭、李键邦,凭借《自洁门柄》项目获得材料学科二等奖;来自香港英皇书院的朱逸浩、叶梓峰、姚诚鹄,凭借《利用粗提取叶绿素辅以茄子衍生的多孔碳催化剂及水电解质的染料敏化太阳能电池》项目荣获化学学科三等奖;来自北京顺义国际学校的黄逸然,凭借《基于图像显示技术的心脏移植排异反应计算机检测技术》,荣获计算生物与生物信息学三等奖;来自中国人民大学附属中学的林家宁,凭借《智能手机大气能见度测量方法》,荣获系统软件学科三等奖、美国气象学会一等奖。
对于中国学生来说,2015年ISEF是一个丰收之年。但无论是否获奖,这些稚气未脱的孩子,他们未来似锦的人生都会因为此次比赛而得到提升,正如这火红的五月天。
附:中国学生在此次ISEF上具体获奖名单
郝若尘,山东实验中学,《蝙蝠仿真耳对空间目标定位的研究》,荣获物理与菲利普斯瑞奇纪念奖、物理学与天文学学科同类最佳奖、物理学与天文学学科一等奖、美国声学学会荣誉奖。
黄深铭、李键邦,香港中华基督教会谭李丽芬纪念中学,《自洁门柄》,荣获材料科学学科二等奖。
朱逸浩、叶梓峰、姚诚鹄,香港英皇书院,《用粗提取叶绿素辅以茄子衍生的多孔碳催化剂及水电解质的染料敏化太阳能电池》,荣获化学学科三等奖。
黄逸然,北京顺义国际学校,《基于图像显示技术的心脏移植排异反应计算机检测技术》,荣获计算生物与生物信息学科三等奖。
林家宁,中国人民大学附属中学,《智能手机大气能见度测量方法》,荣获系统软件类三等奖、美国气象学会一等奖。
周衍锋,香港玛利诺神父教会学校,《新一代可循环再用及生物降解黏贴》,荣获环境工程学科四等奖。
闻宇,上海七宝中学,《牡丹离体对活体的微嫁接体系构建》,荣获美国园艺科学学会一等奖。
杨钧,成都国际学校,《用于三维手势确认的低成本彩色手套 》,荣获人工智能发展协会一等奖。
张清雯、张少燕,澳门镜平中学,《沛雨“甘”霖》,荣获阿卜杜勒·阿齐兹及同伴创办的天赋与创造力基金会水科技奖。
陈姚佳,福建省厦门外国语学校,《激光束照射镜面圆柱的研究及其应用》,荣获 三十米望远镜项目二等奖。
王泰戈,华东师范大学第二附属中学,《电解食盐水法吸收室内甲醛的研究及其智能化装置的实现》,荣获专利与商标局协会一等奖。
杨可涵,北京师范大学附属实验中学,《基于Wi-Fi控制的爬壁侦察机器人》,荣获美国联合技术集团奖项,并受三十米望远镜网站邀请参加太平洋天文学与工程峰会。
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