马斯克：现在全球最大威胁是没有足够的新生儿。人口学家：并不是。

20世纪初的法国曾面临生存威胁，当时的问题是，民众们不愿生孩子。

1900年时，法国女性一生平均要生3个孩子；而在德国边境，平均生育率高达5个孩子。所以几十年来，法国人口一直顽固的徘徊在4000万左右，而欧洲其他国家的人口却在不断增长。美国记者Walter Weyl曾在1912年写道，“这是法国人无法回避的事实，世界上没有哪个国家的出生率如此之低。”

后来，法国社会决定采取行动避免危机，于是提倡生育的组织如雨后春笋般涌现。到1916年，约一半的法国国会议员都加入了同一个“游说团体”，该团体着力推动提高出生率的相关政策，政策设立了一笔年度专项津贴，当年就向90位养育了9个或9个以上孩子的法国夫妇奖励2.5万法郎。而通过限制堕胎和避孕的法律，儿孙满堂的母亲还会根据养育孩子的数量而获得荣誉勋章。

但这一切，都无法扭转法国出生率下降的轨迹。前首相Paul Reynaud就曾在1937年1月感叹道，“现在的情况是，4100万法国人面对6700万德国人与4300万意大利人。单从数字来看，我们已经输了。”

Reynaud说得没错，但此后事情又发生了变化。在二战后的几十年里，由于婴儿潮和大量移民，法国人口激增。虽然如今战后的繁荣早已消退，但法国的当前生育率仍是欧盟国家中最高的：那令人担忧的“人口崩溃”从未发生。

然而，对于人口下降的焦虑却一刻未停。目前手持这面宣传大旗的正是埃隆·马斯克(Elon Musk)，对他来说，停滞不前的出生率不只是特定国家的危机，更给整个地球构成了严重威胁。

马斯克曾在2019年8月的一次AI会议上指出，“如果AI能够一路走向美好未来，那我认为20年后世界将面临的最大隐患将会是人口崩溃。”这个问题显然深深困扰着他，因此他在今年再次发推文（Twitter）表示，“低出生率导致的人口崩溃，给人类文明带来的风险将比全球变暖更可怕，记住我说的话。”

人口统计学家们记住了马斯克的话，但对他的可怕预测却并不买账。维也纳人口研究所的Tomas Sobotka表示，“地球上有80亿人口，而且人口还在增加，我们目前还没有看到人口崩溃，甚至没有预测到。”即使是最悲观的预测，2100年全球人口也将达到88亿左右。虽然这已经远低于联合国得到广泛的认可104亿估计数字，但仍比目前地球人口的数字再多出8亿。多数预测还认为，世界人口将在21世纪下半叶的某个时间点达到顶峰，之后趋于平稳或逐渐下降。联合国人口估计与预测司长Patrick Gerland表示，鼓吹人口崩溃的言论“可能过于夸张了”。

据联合国称，2022年至2050年期间，唯一将会出现人口整体下降的地区就是东亚与东南亚。其他地区的情况则完全不同。撒哈拉以南非洲的人口将几乎翻一番，从2022年的12亿增加到2050年的接近21亿。同期，印度的人口将增长超过2.5亿，超越中国成为全球人口第一大国。Gerland坦言，对世界上大部分地区来说，无论是现在还是在可预见的未来，都不必担心人口下降的问题。

但在更遥远的未来呢？日本的人口已经开始下降，并成为全世界总和生育率最低的国家之一——日本女性一生平均生育1.3个孩子。要想保持人口总数不变，这个数字需要达到2.1，而且这还是不考虑出国移民、预期寿命大致不变的情况。如果生育率长期低于2.1，那么人口数量就会开始下降。在日本，我们看到这种情况正在发生——2010年人口达到1.281亿峰值，并在接下来的十年中慢慢下降至1.258亿。

维也纳国际应用系统分析研究所（IIASA）的人口统计学家Samir KC则通过研究，探索了“如果全球总和生育率在下一个千年保持在正常更替水平以下，会发生什么？”。如果这个总比率保持在每位女性对应1.84个婴儿（按照联合国做出的2100年生育率预测），那么全球人口将一路从2100年的104亿，下降至2500年的19.7亿，再到3000年将下降到2.27亿。Sabotka在邮件中写道，“这并不是什么人口崩溃，而是缓慢的人口下降。”请注意，这样的结果已经跨越了千年的尺度，所以当前担心全球“人口崩溃”，就如同1000年出生的人们恐惧千年虫问题一样。

未来1000年，人口又将出现怎样的变化？核战争、流行病、新的宗教、家庭偏好、殖民其他星球乃至医学突破大幅延长人类寿命，一切皆有可能。牛津大学哲学教授Hilary Greaves表示，如果我们真心关注如何尽可能增加人类数量，那么首要任务就是避免任何可能彻底消灭人类的风险。1000年是个漫长的时间尺度，假设当前人口趋势将在这么长的周期内持续下降，这个想法本身就很荒谬。

01 人少了、年龄大了，但却更快乐了

在人类历史的大部分时间里，我们的人口都在缓慢增长：在公元前10000年到公元1700年之间，全球人口的年增长率仅为0.04%。在更早的史前时期，人口可能曾经下降到只有几千人。即使是在农业出现、城市兴起之后，人口也会随着突如其来的传染病和饥荒而持续波动。

一直到19世纪，随着新生儿夭折率的大幅下降，这种极其缓慢的增长趋势得到逆转。从1803年到1927年，全球人口从10亿增加到20亿用了124年；增加下一个10亿用了33年；然后是15年，再然后是12年。正因为如此，20世纪后半程出生的几代人，才总会把人口快速增长当作是常态。

罗得岛布朗大学经济学家David Weil指出，“我们的心理观点建立在这样一种基础之上，即人口就应该保持自然增长。”但从经济学上讲，现实并非如此绝对。随着国家财富的增长和女性受教育程度的提高，生育率往往会有所下降。从高生育率转向低生育率的国家，通常会经历这么一段时期：期间适龄劳动力比例很高，非常年幼或非常年长的群体则相对较少。这种所谓“人口红利”，被认为是韩国、中国台湾、中国香港和新加坡等国家/地区在20世纪下半叶实现经济迅猛增长的主要原因之一。

然而，人口红利迟早会结束。Weil坦言，“当曲终人散，我们还是要回归常态。”不过在他看来，人口缓慢减少未必会引发经济灾难。随着中青年人口的逐渐减少，老年人的工作年限和预期寿命越来越长，这就让赡养人口与劳动年龄人口的比例趋于平衡，而人口较少的国家将从正在增长的国家的创新中受益。“我很赞同这样的想法，也就是说到下个世纪，会有更多像“爱因斯坦”那样的天才出生在印度、中国或者尼日利亚，所以欧洲国家的人口缩减并不会导致技术停滞。”

人口下降甚至可能是件好事。根据挪威生育与健康中心的Vegard Skirbekk在新书《衰亡与繁荣！全球出生率波动与少孩优势》（Decline and Prosper! Changing Global Birth Rates and the Advantages of Fewer Children）中提到，低出生率的世界可能反而更加宜居。当人类的生育率略低于维持总体数量时，反而是最容易掌控的局面。过去一个世纪以来，美国从事农业的劳动力比例一直稳步下降，但工人的人均生产力却从未如此之高。简而言之，与历史上的任何时期相比，我们如今都能用更少的适龄劳动者产出更多产品。只要配合正确的财富再分配政策，人口下降可能并非诅咒、而是福音。”

02 能生尽量多生

但各国政策倒是没那么乐观。中国的人口很可能在2022年达到顶峰，经过数十年的计划生育，如今中央政府正鼓励公民多生孩子。部分城市开始为二胎和三胎父母提供现金奖励，更有城市还承诺给多胎家庭提供低价托儿所或廉租房。

但生育政策往往很难彻底扭转人口减少的趋势。自1996年以来，日本政府颁布了一系列政策，试图扩大家庭规模，可始终改变不了民众的“少子化”倾向。IIASA人口统计学家Samir KC在上海大学授课时，总是问他的学生，一生打算要几个孩子。而从今年开始，首次出现了一个孩子都不想要的回答。“少子化”观念，已经开始在中国的大城市中出现。

Skirbekk说，社会需要适应更多元的生活方式，而不是简单地鼓励没有孩子的人开始生孩子。有证据表明，社会福利建设更好、性别平等程度更高的社会，往往拥有较高的出生率，这或许可以解释为什么北欧女性的平均生育率总体高于南欧。昂贵的住房，也成为限制家庭人数的另一个原因，导致很多想要孩子的父母不敢轻举妄动。能够在社会中推行公平与平等政策的国家，有望提高生育率，同时正常保障那些无子家庭。

与此同时，韩国和日本等历来限制移民流入的国家，也不得不重新考虑自己的习惯，特别是考虑放开劳动力短缺地区的定居门槛。事实上，移民正在全球范围内成为人口补充的重要组成部分。从2000年到2020年，移民们在高收入国家的人口增长贡献率已经超过了本土原住民。目前人口萎缩最严重的地区甚至不在亚洲，而是东欧。联合国预测，高移民率与低出生率的结合，将导致保加利亚、拉脱维亚、立陶宛和塞尔维亚的人口减少1/5。

或许，马斯克对于“人口崩溃”问题的恐惧背后真正的驱动因素之一，是他抗拒一个与他成长环境大不同的世界。到2050年，全球人口增长的一半以上将集中在八个国家：刚果民主共和国、埃塞俄比亚、埃及、印度、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾和坦桑尼亚。同样是2050年，全球65岁以上人口的比例将达到16%——人类社会的老龄化将达到有史以来的最高水平。部分国家将努力适应这种老龄化趋势，但另一些国家则仍将快速增长，所以全球人口峰值仍然没有到来。

如果说法国当初的人口焦虑教会了我们什么，那就是：相较于费尽心思调整几乎无法控制的出生率，多想想怎么创造出一个更美好的世界可能更明智。

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